Fantomska mačka ili kriptid? Ne, KELAS je genetski potvrđen hibrid i stvarno biće iz škotskog gorja

Čuvajte se mačke kelas! Ovo upozorenje su 80-ih godina prošlog veka slušali stanovnici Škotske, jer su pojedinci javljali da je viđena ogromna crna mačka koja ubija ovce. Neuhvatljivi predator dobio je ime kelas: u pitanju je bila divlja mačka koja je stekla reputaciju kriptida, a nazvana je po istoimenom selu Kelas u kome je viđeno i dokumentovano nekoliko primeraka. Kelas je opisana kao velika mačka sličnog gepardu, a dokumentarac iz 1986. godine izveštavao je o njoj kroz razgovor sa meštanima koji su je navodno videli i pronašli iskasapljene ostatke njenih žrtava. Kada intervjui nisu dali čvrste odgovore na pitanja o kelasu, a uginule jedinke nisu imale tragove potrebne za testiranje, uhvatili su živu ženku kelasa i poslali uzorke na analizu. Rezultat je pokazao da je u pitanju hibrid evropske divlje mačke (Felis silvestris) i domaće mačke kojima je Škotska bila dom.

U to vreme nije bilo sigurno da divlja i domaća mačka iz Škotske mogu stvoriti hibrid, jer nisu u bliskom srodstvu, ali se ispostavilo da su one i te kako nastajale u to vreme. Studija iz 2023. godine identifikovala je pojavu hibrida divlje i domaće mačke, a iznenađuje činjenica da su, uprkos suživotu oko 2.000 godina, počele da se ukrštaju tek pre oko 70 godina. Od ovog trenutka, hibridizacija između ove dve vrste se pročestila, što objašnjava pojavljivanje "mešanaca" koje su ljudi viđali, ali ih nisu prepoznavali. Međutim, to ne objašnjava smrt velikog broja ovaca, jer bi mačka veličine kelasa imala poteškoće da usmrti čak i mladu ovcu! Razlog strahovanja od kelas mačke ipak je drugačije prirode: ona bi mogla dovesti do izumiranja evropske divlje mačke u Škotskoj.

Preporučujemo

Prvi ulovljeni primerak mačke kelas u istoimenom selu

Godine 1984, lovočuvar u blizini sela Kelas u Moreju odstrelio je biće koje nije trebalo da postoji: preveliku mačku, previše tamnu i previše divlju za bilo koju domaću rasu. U zimu 1984. godine, lovočuvar u blizini sela Kelas u Moreju, na severoistoku Škotske, uhvatio je mačku kakvu ranije nije sreo. Bila je daleko veća od domaćih mačaka koje je viđao na farmama: imala je jednolično crno krzno i snažno, mišićavo telo. Životinja nije bila domaća mačka koja je podivljala, niti škotska divlja mačka, iako je imala određene karakteristike te vrste. Ona je bila nešto između, nešto što nije imalo ime u naučnoj literaturi, a ipak se o tome vekovima govorilo.

Primerak kelasa poslat je u Nacionalne muzeje Škotske, gde je ispitan, klasifikovan kao hibrid između evropske divlje mačke (Felis silvestris silvestris) i domaće mačke (Felis catus) i nazvan kelas mačka, po selu u blizini kojeg je uhvaćen. Ono što su naučnici dokumentovali bila je, u zoološkom smislu, ranije nepriznata hibridna populacija.

Kelas mačka zauzima retko mesto u prostoru između folklora i prirodne istorije. Ona je istovremeno stvarna životinja, genetski verifikovana i taksonomski opisana, i figura koja se sa izuzetnom preciznošću poklapa sa opisima Kejt Sita – mačke iz gorštačke tradicije. Pitanje da li su mačke rase kelas inspirisale legendu o Kejt Situ ili je legenda jednostavno pronašla svog najverovatnijeg kandidata u životinji od krvi i mesa, ostaje jedno od najubedljivijih preseka škotskog folklora i nauke o zaštiti prirode.

Otkriće i naučna dokumentacija o mački kelas

Primerak mačke kelas iz 1984. godine nije bio prvi te vrste: izveštaji čuvara divljači, farmera i planinara širom severoistočnog škotskog gorja opisuju velike crne mačke iz močvara i šumskih područja preko Moreja, Aberdinšira i u Kerngormsu tokom dvadesetog veka. Ovi izveštaji su odbačeni kao pogrešne identifikacije domaćih mačaka ili su podneti zajedno sa širim fenomenom viđenja „fantomskih mačaka“, izveštajima o anomalnim velikim mačkama u britanskim selima. Hvatanje jednog kelasa 1984. godine promenilo je situaciju, jer su naučnici dobili fizički primerak, dostupan za merenje, disekciju i genetsku analizu. Životinja je bila dugačka približno 65 cm, sa proporcionalno dugim repom, težine između 5 i 7 kilograma. Njeno krzno je bilo jednoobrazno melanističko (crno), osobina neuobičajena kod čistokrvnih škotskih divljih mačaka, ali prisutna u populacijama domaćih mačaka. Naknadne analize dr Karla Šukera, zoologa i kriptozoološkog istraživača koji je skrenuo pažnju na mačku kelas početkom 90-ih, potvrdile su hibridnu prirodu životinje. Genetske studije sprovedene krajem 90-ih i tokom 2000-ih utvrdile su da populacija mačke kelas predstavlja stabilan, reproduktivni hibrid između linija divlje mačke i domaćih mačaka. Melanističko krzno je identifikovano kao nasledna osobina, verovatno izvedena iz genetike domaće mačke.

Dodatni primerci su pronađeni u godinama nakon prvobitnog otkrića, a posebno dobro očuvana jedinka, živa uhvaćena blizu Foresa 1985. godine, pružila je dodatni materijal za proučavanje. Do sredine 90-ih, naučna zajednica prihvatila je mačku kelas kao pravu hibridnu populaciju, iako se debata nastavila u vezi sa njenim preciznim taksonomskim statusom i učestalošću hibridizacije između divljih i domaćih mačaka u škotskom gorju.

Fizički opis i prebivalište mačke kelas u Škotskoj

Fizički opis mačke kelas, u nekoliko bitnih aspekata, poklapa se sa tradicionalnim izgledom Kejt Sita, kako je zabeleženo u usmenim izvorima sa škotskog gorja iz prošlog veka. Mačka kelas je velika i na gornjoj granici raspona veličina za škotske divlje mačke. Dužina tela, od nosa do osnove repa, kreće se od 60 do 73 cm, pri čemu rep dodaje 30 centimetara ili više. Težina odraslih jedinki je između 4,5 i 7,5 kg, a primerci povremeno premašuju ovaj raspon.

Dlaka je ključna karakteristika kelasa: ova mačka je melanistička – njeno krzno je duboke, jednolične crne boje, ponekad sa bledim smeđim ili tamno čokoladnim podtonom vidljivim na direktnoj sunčevoj svetlosti. Ova melanistička obojenost je retka kod čistokrvnih škotskih divljih mačaka, ali je dobro zastupljena u populaciji kelas hibrida, što znači da je gen odgovoran za to uspešno prenet kroz više generacija hibridizacije.

Telo kelasa je mišićavo i kompaktno, sa proporcionalno dužim nogama nego kod domaće mačke, što životinji daje vitki izgled. Lobanja je široka, vilica snažna, a uši nešto manje i zaobljenije od ušiju tipične domaće mačke. Oči su velike i imaju žuto-zeleni preliv koji je posebno upečatljiv u uslovima slabog osvetljenja. Kod nekoliko primeraka kelas mačke primećena je mala bela mrlja ili čuperak belih dlačica na grudima. Ovaj detalj ima značaj kada se ima na umu gorštačka tradicija o karakterističnoj beloj "lisici" na grudima kelas mačke. Da li je bela oznaka kod kelas mačaka dovoljno uobičajena da doprinese folklornoj tradiciji ili predstavlja slučajno preklapanje, ostaje otvoreno pitanje.

Kelas mačke su dokumentovane na severoistoku Škotske, u područjima mešovitog staništa: prelaznim zonama između nizijskih poljoprivrednih zemljišta i brdskih močvara, gde se ukrštaju šumski koridori, padine prekrivene vresom i rečni sistemi. Škotske divlje mačke izbegavaju ljudsko stanište, dok su domaće mačke stvorenja farmi i naselja, a čini se da kelas mačka zauzima prelazno tlo između ovih ekstrema, koristeći ivicu šume i obode poljoprivrednog zemljišta kao primarnu teritoriju za lov. Ove mačke viđane su u zoru, sumrak i tokom noći, jer su one lovci sumraka i noći.

Fantomske mačke i kriptozoologija

Kelas mačka ima važno mesto u oblasti kriptozoologije, odnosno proučavanja životinja čije postojanje nije formalno naučno potvrđeno. Pre 1984. godine, izveštaji o velikim crnim mačkama u škotskom gorju klasifikovani su uz širi fenomen „fantomske mačke“, u stotinama izveštaja o viđenju velikih mačaka na mestima gde takve životinje ne postoje. Kelas mačka pokazala je da neki izveštaji o fantomskim mačkama u Škotskoj imaju zoološku osnovu. Ono što je odbačeno kao folklor, pogrešna identifikacija ili izmišljotina bilo je, barem u podskupu slučajeva, posmatranje prave životinje. Ovo ne potvrđuje sve izveštaje o fantomskim mačkama, niti sugeriše da pume ili leopardi lutaju škotskim selima, ali uspostavlja princip da populacije neobičnih ili nepriznatih životinja mogu da opstanu u predelu duže vreme pre nego što dobiju formalno naučno priznanje.

(Telegraf.rs/Thecaitsithfoundation/Iflscience)